Las Eras Geológicas del Planeta Tierra
Por: Gonzalo Duque-Escobar*
La reconstrucción de la historia geológica de la Tierra representa uno de
los desafíos más complejos y fascinantes de las ciencias naturales, requiriendo
la integración de métodos de datación absoluta y relativa para descifrar los
eventos que modelaron nuestro planeta. A través del estudio de los procesos
endógenos y exógenos documentados en el registro rocoso, se ha podido
estructurar el tiempo geológico conformado por en eones y eras que evidencian
una dinámica planetaria en constante transformación. Para comprender la
magnitud de estas escalas temporales, la literatura científica suele recurrir a
analogías didácticas que condensan miles de millones de años en cronologías,
facilitando la comprensión de grandes hitos biológicos y geofísicos de la
Tierra.
La historia de la Tierra abarca aproximadamente 4.540 millones de años
y se organiza en un sistema estandarizado denominado Escala del Tiempo
Geológico. Para facilitar su estudio, el tiempo se divide en grandes
magnitudes: Eones, que a su vez se dividen en Eras, y estas en Períodos
y Épocas.
A continuación, se presenta un recorrido cronológico por las cuatro grandes
eras geológicas que han dado forma a la geografía, el clima y la vida en
nuestro planeta.
1.
Era Precámbrica
(Eón Precámbrico)
Imagen: Del Eón Precámbrico (Meteorologiaenred) a
la explosión del Cámbrico (Origens.org).
Duración del Precámbrico: Desde la
formación de la Tierra (~4.540 millones de años) hasta hace ~541 millones de
años.
Representa casi el 88% de la historia terrestre. Aunque técnicamente
abarca tres eones (Hadeico, Arcaico y Proterozoico), comúnmente se le
agrupa como la etapa primordial del planeta.
·
Condiciones e Hitos Geológicos:
o
Formación de la
corteza terrestre, la atmósfera primaria y los primeros océanos.
o
Intenso vulcanismo
y bombardeo de meteoritos en sus etapas iniciales.
o
Aparición de los
primeros supercontinentes primitivos (como Rodinia).
·
Evolución de la Vida:
o
Surgimiento de
vida unicelular (bacterias y arqueas) hace 3.800 millones de años.
o
Aparición de las cianobacterias,
capaces de realizar fotosíntesis (la Gran Oxidación).
o
Hacia el final de
la era surgen los organismos multicelulares complejos (la Ediacara).
2. Era Paleozoica ("Vida Antigua")
Imagen: La flora del Paleozoico, en: Humanidades.com
Duración: Hace ~541 millones de años hasta hace ~252 millones de
años.
Conocida como la era de la explosión biológica Marina y la posterior
conquista de la tierra firme.
·
Condiciones e Hitos Geológicos:
o
Los continentes se
desplazaron hasta colisionar al final de la era, formando el supercontinente Pangea.
o
Clima variable que
osciló entre períodos cálidos y glaciaciones severas.
·
Evolución de la Vida:
o
Explosión
Cámbrica: Diversificación de vida marina (trilobites, moluscos,
equinodermos).
o
Aparición de primeros
peces con mandíbula, plantas terrestres, hongos y artrópodos.
o
Desarrollo de los
primeros anfibios y reptiles.
o
Bosques frondosos
de helechos gigantes que dieron origen a los grandes depósitos de carbón actuales.
·
Extinción Masiva: Finalizó con la extinción masiva del Pérmico-Triásico,
la más devastadora de la historia, eliminando más del 90% de las especies
marinas y el 70% de las terrestres.
3. Era Mesozoica ("Vida Media")
Imagen: Era Mesozoica. Los dinosaurios
Duración: Hace ~252 millones de años hasta hace ~66 millones de
años.
Popularmente llamada la Era de los Reptiles o Era de los
Dinosaurios.
·
Condiciones e Hitos Geológicos:
o
Fragmentación de
Pangea en dos grandes masas continentales: Laurasia (al norte) y Gondwana
(al sur), dando inicio a la apertura del Océano Atlántico.
o
Clima cálido, seco
y globalmente homogéneo, sin casquetes polares permanentes.
·
Evolución de la Vida:
o
Dominio de los dinosaurios
en la tierra, reptiles marinos (ictiosaurios, plesiosaurios) en los océanos y
pterosaurios en el aire.
o
Aparición de los
primeros mamíferos pequeños y las primeras aves (evolucionadas a partir de
dinosaurios terópodos).
o
Surgimiento y
expansión de las plantas con flores (angiospermas).
·
Extinción Masiva: Concluyó con el impacto de un asteroide en la península
de Yucatán (evento K-Pg), lo que provocó la extinción de los dinosaurios no
aviares y el 75% de las especies terrestres.
4. Era Cenozoica ("Vida Reciente")
Imagen: en el Cenozoico, los primates y homínidos evolucionan. Ellegadodeclio
Duración: Hace ~66 millones de años hasta el presente.
Conocida como la Era de los Mamíferos, es la etapa en la que la
Tierra adquirió la configuración geográfica y biológica actual.
·
Condiciones e Hitos Geológicos:
o
Los continentes se
desplazaron hasta sus posiciones actuales.
o
Grandes orogenias
(formación de montañas): orogénesis Alpina y Andina, creando los Alpes, los
Himalayas y los Andes.
o
Enfriamiento
progresivo del clima global, culminando en las glaciaciones del Pleistoceno.
·
Evolución de la Vida:
o
Rápida radiación
adaptativa de mamíferos y aves tras ocupar los nichos ecológicos vacíos.
o
Expansión de las
praderas y gramíneas.
o
Surgimiento de los
homínidos y, eventualmente, de Homo sapiens.
Resumen Comparativo
|
Era Geológica |
Inicio (Aprox.) |
Evento Biológico Principal |
Evento Geológico/ Climático destacado |
|
Precámbrica |
4.540 Millones de años |
Origen de la vida y fotosíntesis |
Formación del planeta y océanos primos |
|
Paleozoica |
541 Millones de años |
Explosión Cámbrica y colonización terrestre |
Formación del supercontinente Pangea |
|
Mesozoica |
252 Millones de años |
Apogeo de dinosaurios |
Ruptura de Pangea y clima cálido |
|
Cenozoica |
66 Millones de años |
Diversificación de mamíferos y homínidos |
Orogenia de los Andes y los Himalayas |
**
* Profesor Especial
de la Universidad Nacional de Colombia, e Ingeniero Civil con estudios de
posgrado en Geotecnia, Geofísica y Economía. Documento del Museo Interactivo
Samoga. Manizales, 14-10-2026. Web: https://sites.google.com/unal.edu.co/godues1
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