Honda, el emblemático poblado tolimense fundado el 24 de agosto de 1539 por el capitán español Francisco Núñez Pedroso bajo el nombre de San Bartolomé de Honda, y que forma parte de la Red Turística de Pueblos Patrimonio de Colombia conocido como la "Ciudad de los Puentes", es una joya colonial que históricamente operó como el puerto fluvial más importante del país entre los siglos XVII, XVIII Y XIX, ,por conectar el Caribe por la ruta del río Magdalena con el interior, para llegar a Santa Fe como capital de La Nueva Granada y luego del Virreinato.
Entre los atractivos de Honda, tenemos el Puente Navarro inaugurado en 1899, y un símbolo de la ingeniería de la época, la Calle de las Trampas, una de sus calles coloniales empedradas de diseño zigzagueante diseñado para la defensa de la ciudad, el prestigioso Museo del Río Magdalena que ofrece una inmersión en la historia de la navegación y la cultura ribereña, la Plaza de Mercado hoy Declarada Monumento Nacional, que destaca por sus columnas y arcos republicanos, y la Catedral Nuestra Señora del Rosario, una imponente estructura del siglo XVII orgullo de la ciudad.
La relación histórica de Honda con Mariquita, poblado que también fuera fundado por Núñez Pedroso en 1551 y epicentro minero colonial, además de lugar de veraneo de virreyes y sede de la Real Expedición Botánica liderada por José Celestino Mutis en 1783 es de interdependencia económica y política, configurando el núcleo colonial y republicano más importante del alto Magdalena. Honda funcionó como el puerto fluvial obligatorio y centro comercial, mientras que Mariquita fue el centro administrativo, minero y de producción agrícola, unidas por el tránsito de mercancías y viajeros.
Si el “Salto de Honda”, como se denominan los rápidos o raudales del rio Magdalena ubicados cerca del centro urbano, históricamente representan un desnivel geográfico que en 1666 m presenta un desnivel crucial de 14,5 metros que dificulta la navegación, aunque facilita la pesca durante la "subienda" anual, también Agustín Codazzi, como ingeniero militar y en el marco de la Expedición Corográfica (1849-1860), identificó este raudal del río Magdalena como el principal obstáculo para la navegación a vapor, proponiendo soluciones técnicas para integrar el comercio interior.
Si históricamente, el Salto de Honda hacía imposible la navegación continua, la necesidad de requerirse dos puertos para el trasbordo: Caracolí para el Bajo Magdalena y Arrancaplumas para el Alto Magdalena llevó a la construcción de la línea férrea de 111 km de longitud entre La Dorada y Ambalema a finales del siglo XIX y principios del XX; no obstante, actualmente se puede restablecer la navegación recurriendo a remolcadores diésel que son más eficientes que las máquinas de vapor, o si se quiere remolcador de motor eléctrico que supera 2,5 veces la eficiencia del diésel.
Dado lo señalado, va esta propuesta: si la navegación promueve el desarrollo, urge además de la construcción, mejoramiento y equipamiento de los puertos existentes, extender la hidrovía al Tolima Grande con dos importantes objetivos:1- La incorporación de las 350 mil Ha del fértil valle del Alto Magdalena. 2- La recuperación de la actividad portuaria en Honda, Ambalema, Girardot y Neiva. Remontar el Salto de Honda resulta viable de contarse con carga suficiente ya que, respecto a la tractomula, mientras el tren reduce fletes un 25%, en la hidrovía la economía es del 50%.
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* Profesor Especial de la Universidad Nacional de Colombia, Ingeniero Civil con estudios de posgrado en Geotecnia, Geofísica y Economía. Web: https://sites.google.com/unal.edu.co/godues1
Documento del Museo Samoga de la U.N.; Manizales, Mayo 8 de 2026. Portada, Panorámica de Honda, en Caracol Radio.
