Por: Gonzalo-Duque-Escobar*
Veamos dos eventos relacionados con la subducción de la placa de Nazca bajo la Suramericana, como fuente sísmica que genera megaterremotos de magnitud cercanos o superior a 8.0 Mw , con eventuales tsunamis devastadores en la costa pacífica. Además, transfiere esfuerzos a la corteza continental, activando fallas tectónicas e impulsando la intensa actividad volcánica y sísmica de la Cordillera Central y Occidental en una provincia sismo-tectónicamente activa que parte del Macizo de Colombiano y llega hasta el Sur de Antioquia.
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1- El terremoto del 20 de diciembre de 1961
Tras la actividad telúrica en la compleja red tectónica colombiana, en la región central e intraandina del país, el evento de mayor trascendencia histórica y de impacto socioespacial de ese periodo ocurrió a finales de año, con este terremoto que sacudió con fuerza el Eje Cafetero y el sur de Antioquia.
Asimismo, dentro del registro histórico del mismo año sobresale un movimiento previo el 16 de junio de 1961 (magnitud aproximada de 6.5 e hipocentro a 114 km de profundidad), percibido ampliamente en el nororiente colombiano y Venezuela, afectando zonas del cañón del Chicamocha y Santander.
Contexto Tectónico y Características Generales
Colombia se encuentra emplazada en una esquina tectónica de altísima complejidad, determinada por la interacción dinámica entre la placa de Nazca, la placa del Caribe y la placa Suramericana. Los movimientos telúricos que afectan la Cordillera Central y el valle del río Cauca suelen estar asociados tanto a los procesos de subducción en el Pacífico como a sistemas de fallas geológicas activas e intraplaca, tales como el Sistema de Fallas de Romeral.
El sismo de diciembre de 1961 se caracterizó por ser un evento de profundidad superficial a intermedia, lo que favoreció la transferencia de ondas de alta frecuencia hacia la superficie terrestre.
Afectaciones Territoriales y Daños Principales
El sacudimiento telúrico afectó múltiples centros urbanos caracterizados por edificaciones de tapia pisada, bahareque tradicional y mampostería no reforzada.
Sonsón (Antioquia): Fue uno de los municipios más castigados.
El temblor causó agrietamientos severos en viviendas residenciales, locales comerciales y recintos públicos. Su emblemática Catedral de Granito sufrió daños estructurales de consideración en sus cúpulas y muros maestras. Este evento debilitó críticamente el templo y la trama urbana circundante, lo que actuaría como antecedente directo del colapso definitivo registrado meses después durante el potente terremoto del 30 de julio de 1962. Manizales y Caldas: La capital caldense y municipios aledaños sintieron el sismo de forma violenta.
Se reportaron desprendimientos de mampostería, fisuras en fachadas históricas, agrietamiento de muros de adobe y deslizamientos menores en las laderas de alta pendiente. Risaralda y Quindío: En ciudades como Pereira y Armenia, la sacudida generó pánico generalizado, interrupción temporal de servicios públicos y fisuras en edificaciones institucionales y de vivienda tradicional.
Valle del Cauca y la zona central: El sismo fue percibido con notable fuerza en municipios del norte del Valle y en el Tolima, llevando a la población a evacuar viviendas y espacios cerrados.
Impacto Socioeconómico y Lecciones Urbanas
El balance del evento arrojó decenas de heridos, pérdidas materiales considerables en la infraestructura habitacional y la interrupción temporal de actividades comerciales en las zonas rurales y urbanas afectadas.
A nivel técnico e histórico, el sismo de 1961 dejó ver las vulnerabilidades de la construcción tradicional frente a eventos dinámicos:
Vulnerabilidad del Bahareque y la Tapia Pisada: Evidenció la fragilidad de las cubiertas pesadas de teja de barro sobre estructuras de madera o muros de tapia desprovistos de amarres horizontales.
Efecto de Amplificación Topográfica: Demostró cómo la tipología del relieve andino y la presencia de llenados o suelos blandos incrementan la aceleración del suelo en las lomas y crestas urbanizadas.
Precursor de la Sismorresistencia: Los daños consecutivos registrados entre 1961 y 1962 en la región cafetera impulsaron las primeras discusiones técnicas entre la ingeniería civil nacional sobre la necesidad de normar la construcción y de incorporar criterios de diseño estructural ante la amenaza sísmica latente en los Andes colombianos.
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2- El terremoto del 30 de julio de 1962
Este evento telúrico, que fue uno de los sismos más significativos del siglo XX para el Eje Cafetero y el occidente colombiano, el que ocurrió a las 15:18 (hora local) y tuvo una magnitud estimada en 6.8 Mw y un foco a una profundidad intermedia de aproximadamente 69 km, fue localizado en cercanías del municipio de Mistrató y Pueblo Rico -Risaralda, sobre la vertiente occidental de la Cordillera Occidental.
A pesar de la profundidad del hipocentro, el sismo liberó una cantidad considerable de energía que afectó con severidad las estructuras construidas en depósitos volcánicos poco consolidados y laderas empinadas del Gran Caldas, Antioquia y el Valle del Cauca.
Características y Efectos Principales
Víctimas mortales: Dejó un saldo aproximado de 50 fallecidos y más de un centenar de heridos. La mayor concentración de víctimas fatales ocurrió en Pereira (entre 13 y 20 personas), con reportes adicionales de fallecidos en Cali, Aguadas, Pensilvania, Manizales, Sonsón, Pácora y Toro.
Afectación en infraestructura y patrimonio:
Manizales: Sufrió el colapso parcial de una de las torres de la Catedral Basílica Metropolitana, cuyos escombros cayeron sobre las edificaciones adyacentes. Diversas construcciones de mampostería no reforzada y bahareque deteriorado registraron agrietamientos graves y colapsos parciales.
Pereira y el Valle del Risaralda: Registraron daños estructurales severos en viviendas e infraestructura pública producto de amplificaciones sísmicas en suelos blandos.
Sonsón (Antioquia): Su emblemática catedral de granito sufrió daños severos en la estructura, lo que derivó posteriormente en su demolición total.
Laderas e Inestabilidad: El sacudimiento detonó múltiples deslizamientos de tierra en las laderas de la Cordillera Central y Occidental, bloqueando vías ínter-municipales y afectando acueductos rurales.
Impacto en la Ingeniería y la Gestión del Riesgo
El desastre de 1962, sumado a los sismos posteriores de 1979 y 1995, sirvió como un catalizador decisivo para la ingeniería sismo-resistente en la región. Evidenció la vulnerabilidad estructural del bahareque de primera generación sin mantenimiento, la mampostería simple no reforzada y la urgencia de regular los sistemas constructivos en zonas de alta amenaza geotécnica y tectónica.
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*Profesor Especial de la Universidad Nacional de Colombia, Ingeniero Civil con estudios de posgrado en Geotecnia, Geofísica y Economía. Web: https://sites.google.com/unal.edu.co/godues1
Documento del Museo Samoga de la U.N. de Colombia;Manizales, octubre 12 de 2024.
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